Thomas Ingenlath si sta divertendo forse un po' troppo nel suo Polestar 3, sfrecciando silenziosamente via dai segnali di stop e svoltando attraverso curve sempre più strette, sorridendo come un uomo molto più giovane dei suoi 59 anni.
“Puoi davvero spingere questa auto,” dice il CEO di Polestar mentre percorre le strade insieme ad altri appassionati vicino a Spanish Bay a nord di Pebble Beach durante la Monterey Car Week. Durante il viaggio, elogia la capacità del SUV di essere sia confortevole e scorrevole, pur offrendo comunque la guida coinvolgente che gli acquirenti delle prime due auto del marchio, la ibrida Polestar 1 e la elettrica Polestar 2, hanno imparato a conoscere e amare.
Terreno EV sicuro, dossi politici mutanti
Ma il Polestar 3 segna una nuova strada per il marchio sulle strade degli Stati Uniti. Anche se l'auto che Ingenlath guida con foga nel traffico a Monterey è stata costruita in Cina, i primi SUV Polestar 3 assemblati in America stanno appena iniziando ad uscire dalle linee di produzione presso lo stabilimento di Polestar a Ridgeville, in South Carolina.
Lo stesso stabilimento ha da tempo prodotto auto per Volvo, che è di proprietà della cinese Geely Holding. Polestar - una controllata di Volvo con sede in Svezia e anch'essa sotto Geely - condivide ora lo spazio mentre avanza negli Stati Uniti tra le avversità dei recenti dazi imposti sugli EV cinesi.
In effetti, mentre il Polestar 2 dell'azienda è costruito a Gothenburg, tutti i SUV Polestar 3 del mercato americano verranno dalla Carolina del Sud.
“La produzione del Polestar 3 è, lo chiamo, su terreno sicuro,” dice Ingenlath.
Terreno sicuro, forse, ma indubbiamente sabbie mobili. Ingenlath vede la domanda di EV sul mercato americano come in evoluzione e che richiede un po' di pazienza: “Quanto velocemente si svilupperà? Dobbiamo vedere,” dice. “ma certamente non è qualcosa che mi preoccupa per lo scopo della nostra azienda.”
Ingenlath dice che sarebbe felice se i tassi di adozione fossero ancora più alti qui, naturalmente, ma sarebbe più felice se la politica degli Stati Uniti potesse essere “un po' più coerente.”
Sta seguendo da vicino le elezioni. “Tutto il rumore intorno a esse è semplicemente disturbante,” riflette. “Quando si fa un marchio automobilistico premium, è necessaria coerenza. È necessaria coerenza nella politica dei modelli e nei prezzi e così via, e naturalmente, vorremmo anche noi avere una base decisionale molto più stabile. E non potete, sapete, reagire su base settimanale, mensile. Sono necessari anni… per prendere decisioni economiche significative.”
Auto come il Polestar 3 richiedono oltre cinque anni per essere progettate e sviluppate. Passi come i nuovi dazi sugli EV cinesi importati negli Stati Uniti - che sono sorti praticamente all'improvviso - rappresentano una vera minaccia.
Finanziamento per gli EV
Questo è solo uno dei problemi che Polestar ha dovuto affrontare di recente. All'inizio del 2024, Volvo ha ridimensionato una parte significativa delle sue partecipazioni nell'azienda. È una mossa che Ingenlath minimizza, osservando che Volvo detiene ancora circa il 18% dell'azienda. “Non è trascurabile,” dice. “Se si possiede il 20% di un'azienda, si è abbastanza interessati a come sta andando l'azienda.”
Polestar si è rivolta alle banche per un prestito di 1 miliardo di dollari per tenere le cose in linea. Ingenlath dice che questo cambiamento di proprietà non ha comportato un suo diverso modo di gestire l'azienda. Tuttavia, dice, è sempre importante concentrarsi sui fondamentali.
“È importante ora dimostare loro la capacità di esecuzione,” commenta Ingenlath dei suoi obblighi verso le banche, “che stiamo producendo queste superbe auto, che abbiamo i mercati con successo lanciando un'auto, consegnando e vendendo.”
Ingenlath si rifiuta di dire se a Polestar potrebbe servire più finanziamenti per attuare quel piano, ma dice che il suo focus ora è rendere Polestar 'autosufficiente'.
Una scommessa sugli SUV
Il Polestar 3 è fondamentale per quel piano. Anche se il Polestar 2 è una berlina dal dolce stile di guida e pulito, sta giocando in un mercato dominato dagli SUV negli Stati Uniti. Ingenlath lo definisce “piuttosto una berlina europea compatta qui, che non soddisferà le esigenze di una famiglia.”
Il Polestar 3 dovrebbe avere più successo sotto questo aspetto, almeno per le famiglie che possono permettersi il suo prezzo di partenza di $73.400. Il veicolo è molto più grande, più eretto e più spazioso del Polestar 2, e promette comunque un assaggio dello stesso carattere di guida.
È necessaria una crescita delle vendite per preparare il terreno per i prossimi lanci di Polestar.
La denominazione iterativa continua con il Polestar 4, un SUV più piccolo che scambia parte del volume del Polestar 3 (e tutta la visibilità posteriore) per una linea del tetto dramaticamente avvolgente e un punto di prezzo più accessibile, a partire da $54.900.
Dopo viene il Polestar 5, una berlina sportiva e elegante che si inserisce nel focus del marchio orientato al design, un attributo che Ingenlath dice essere più importante per l'azienda dei sussidi federali per gli EV. “Dovremmo attrarre le persone al volante di un Polestar, comprando i nostri prodotti, perché sono semplicemente così dannatamente desiderabili, e vogliono averli,” dice.
Il Polestar 4 dovrebbe arrivare entro la fine di quest'anno, con il Polestar 5 che arriverà nel 2025. È un piano aggressivo considerando che il Polestar 2 è effettivamente stata l'unica offerta dell'azienda sul mercato americano per quasi quattro anni.
Questo non doveva essere il piano. Il Polestar 3 ha subito significativi ritardi a causa di problemi software che hanno messo fuori combattimento anche il suo fratello aziendale, il Volvo EX90. Tuttavia, Ingenlath dice che la condivisione delle tecnologie con Volvo è una parte fondamentale della capacità di Polestar di iterare rapidamente.
“Perché dovremmo sviluppare noi stessi i sistemi ADAS?” chiede. “Naturalmente, Volvo fornisce qui una base tecnologica che è eccellente per quel veicolo premium che vogliamo costruire.”
Quella condivisione delle tecnologie continuerà nonostante la parziale dismissione di Volvo. Volvo non è il suo unico partner. Polestar è stato uno dei primi adottanti di Android Automotive, affidando efficacemente l'interfaccia in-auto a Google.
“È una delle storie di successo più belle e fluide di effettiva implementazione della tecnologia,” dice, una decisione che inizialmente è stata accolta con scetticismo. “La gente era tipo, 'Oh, cosa state facendo? State davvero andando a letto con Google? Blah, blah, blah.' C'erano così tanti sopraccigli sollevati su questo. Gesù, i nostri clienti lo adorano. È un passo avanti in termini di facilità d'uso.”
Il vero passo avanti per Polestar sarà il tanto atteso rilascio del Polestar 3, qualcosa che Ingenlath dice ora avverrà entro 'settimane'.
