LONDRA (AP) — Non c'è una spiegazione unica, ovviamente, per tutti gli infortuni dei giocatori nelle fasi finali a Wimbledon quest'anno. Questo è certo: il momento potrebbe difficilmente essere peggiore.

L'uomo che Novak Djokovic doveva affrontare mercoledì, Alex de Minaur, si è ritirato poche ore prima del loro previsto quarto di finale perché si era fatto male all'anca alla fine di una vittoria due giorni prima.

“Sono devastato,” ha detto de Minaur. “Il problema di andare fuori e giocare è che uno stiramento, un glissata, un qualsiasi cosa, possono far passare questa infortunio da tre a sei settimane a quattro mesi. È troppo rischioso.”

Il compagno di quarto di Taylor Fritz, Alexander Zverev, ha scivolato su una zona non indossata di prato verde nella sua partita precedente. Questo ha causato un ematoma osseo — e forse anche qualcosa di peggio — che Zverev ha lamentato lo ha lasciato su “una gamba” nella sua sconfitta contro l'americano in quella che il finalista di due Grand Slam ha caratterizzato come un'opportunità ampia per conquistare il suo primo titolo del Grande Slam.

L'ultima apparizione a Wimbledon di Danielle Collins prima del ritiro è terminata con il nastro avvolto intorno al tendine del ginocchio, il lavoro di un fisioterapista durante la sconfitta al quarto turno dell'americana contro la campionessa del Roland Garros 2021 Barbora Krejcikova. Collins ha attribuito il tutto al non aver “pensato a ogni piccolo passo che si fa.”

“Ci sono stati un sacco di infortuni sull'erba. A sinistra e a destra, sembra che la gente stia crollando. Sono, suppongo, frustrato dal fatto che sento di avermi concentrato sulla mia tattica e su quello che dovevo fare per giocare a un livello alto. Di solito, ho l'impressione che su altre superfici non devi pensare così criticamente al tuo movimento,” ha detto Collins. “Il secondo in cui mi distraio, non penso a ogni cosa che faccio con la mia posizione dei piedi, finisce per accadere.”

Le cadute continuano. Gli infortuni si stanno accumulando.

“È sfortunato, ovviamente,” ha detto de Minaur. “Non si vuole mai vedere questo.”

Ha definito il suo incidente “più un infortunio strano,” correlato all'“eccessiva quantità di forza” usata per scivolare sull'erba.

Madison Keys, finalista degli U.S. Open 2017, è scoppiata in lacrime quando si è fermata a causa di un dolore alla gamba sul 5 pari nel terzo set di una partita della seconda settimana contro Jasmine Paolini, che ha raggiunto le semifinali di giovedì.

Emma Raducanu, che ha vinto gli U.S. Open tre anni fa, si è ritirata dal doppio misto — che doveva essere l'ultimo evento a Wimbledon di Andy Murray — a causa di un polso dolorante, e poi ha avuto bisogno di un timeout medico più tardi quel giorno dopo essere caduta nel terzo set di una sconfitta singolare.

La n. 17 Anna Kalinskaya ha citato un brutto polso quando si è ritirata dalla sua partita del quarto turno contro la campionessa del 2022 Elena Rybakina. Il n. 10 Grigor Dimitrov si è ritirato dalla sua partita del quarto turno contro Daniil Medvedev con un problema alla gamba.

“È normale per la seconda settimana a Wimbledon sentire fastidii muscolari, perché è difficile — l'erba, andare giù, venire a rete. È più sui muscoli che sulle articolazioni sull'erba,” ha detto il finalista di Wimbledon 2003 Mark Philippoussis. “Quindi sono sicuro che molte persone lo sentiranno ora con piccole cose qui e là.”

Contate Djokovic tra coloro che pensano che parte del problema sia che tutta la pioggia durante il torneo — così tanta che la finale del doppio misto è stata spostata da giovedì a domenica, e il gioco è iniziato mezz'ora prima del solito su molti campi mercoledì — ha reso l'erba più scivolosa e il piede meno sicuro.

Così come la chiusura dei tetti apribili a Centre Court e No. 1 Court, le uniche due arene con quel lusso in caso di maltempo.

“Una volta che chiudi il tetto, sai che l'erba sarà più scivolosa. Quindi c'è più possibilità che i giocatori cadano. Purtroppo, alcune delle cadute hanno causato il ritiro di alcuni giocatori,” ha detto Djokovic.

“Fa parte di questa superficie. Non puoi cambiarlo davvero,” ha aggiunto il sette volte campione del Club di Wimbledon. “Voglio dire, è l'erba. È una superficie viva, e reagisce a diverse condizioni.”

Il pattern è iniziato nei tornei su erba che hanno preceduto Wimbledon.

Marketa Vondrousova si è ritirata da una partita a Berlino dopo essersi fatta male alla gamba destra lì. Quando è arrivata a Wimbledon, è diventata la prima campionessa in carica in 30 anni a perdere al primo turno e ha ammesso: “Ero un po' spaventata a causa della mia gamba.”

La donna che l'ha battuta la scorsa settimana, Jessica Bouzas Maneiro, si è fermata a Wimbledon a causa di un problema alla schiena nel terzo turno contro Krejcikova.

Frances Tiafoe si è ritirato dal torneo del Queen's Club prima di Wimbledon dopo essersi slogato un legamento al ginocchio destro quando è caduto. Tiafoe ha giocato al Club di Wimbledon con una manica nera sul ginocchio ed è arrivato al terzo turno prima di perdere contro il campione in carica Carlos Alcaraz.

Djokovic si è strappato il menisco del ginocchio destro durante una partita agli Open di Francia, si è sottoposto a un intervento chirurgico ed è tornato in competizione meno di un mese dopo. Ironia della sorte, pensa che sia possibile che questo gli abbia aiutato a stare in piedi questa quindicina.

Questo perché, anni fa, Djokovic era uno dei primi giocatori a scivolare regolarmente sull'erba come si fa sulla terra battuta. Questa volta a Wimbledon ha ridotto quei movimenti, facendo molta attenzione ad evitare cadute.

“È probabilmente parte del mio, io suppongo, diverso modo di muovermi sul campo che ho sperimentato molto a causa della cautela — a causa del ginocchio e di tutto ciò che stava accadendo prima del torneo,” ha spiegato Djokovic. “Il primo paio di turni, non ero ancora forse pronto ad andare (per palle difficili) a scivolare e a fare uno split.”

Altre teorie includono: Sempre più gioco da fondo su erba, e meno servizio a rete, crea punti più lunghi e ulteriori corse, che si traducono in una maggiore probabilità di scivolate; meno comfort sull'erba perché i giocatori tendono a crescere praticando e competendo su terra battuta o campi duri; e una breve parte della stagione sull'erba che non permette di accumulare molta esperienza sul campo.

Poi c'è' l'usura generale di una stagione.

“Ascolta, il tennis è uno sport molto fisico al momento. Sicuramente, i rally sono più lunghi. Partite. Programmazione. Finire tardi,” ha detto il finalista dell'Open d'Australia 2006 Marcos Baghdatis. “È molto impegnativo per il corpo. ... Molte cose stanno cambiando che (contribuiscono) a far infortunare i giocatori.”