PARIGI (AP) - Vanessa Peltier si è alzata all'alba e ha viaggiato per 500 chilometri da Parigi dalla regione di Creuse nel centro della Francia solo per poter guardare Rafael Nadal allenarsi martedì.
Insieme a migliaia di altri fan, si è messa in fila fuori dal campo principale per scorgere il campione spagnolo all'ultima apparizione al French Open, un torneo che ha vinto per ben 14 volte.
“Mi sono svegliata alle 6 del mattino e ho guidato dal centro della Francia per essere qui” ha detto Peltier, 50 anni. “Nadal ha sempre avuto il mio sostegno e il sostegno della Francia”.
La fila si estendeva per 200 metri mentre i fan facevano la coda per il secondo giorno di allenamento di Nadal a Roland Garros. Morgan Chevallier ha detto di aver atteso 45 minuti per entrare nello stadio di tennis.
“Non potevo perdere questa opportunità. È quasi più grande del torneo stesso” ha detto.
Il 37enne Nadal è stato fuori per infortunio per quasi tutto l'anno scorso e gran parte di questa stagione. La sua sconfitta al terzo turno dell'Italian Open due settimane fa ha lasciato dubbi sulla sua forma fisica. Non ha ancora dichiarato se è pronto per il torneo su terra rossa.
I fan sanno che questa potrebbe essere la loro ultima possibilità di vederlo a Roland Garros.
“Ho saltato il lavoro per Nadal” ha detto Sergiu Popa, 26 anni.
Nadal ha iniziato con scambi di palle a bassa intensità prima di giocare due set contro il suo partner di allenamento del giorno, Sebastian Korda degli Stati Uniti. La folla ha applaudito e ha intonato cori di “Rafa, Rafa” dopo che lo spagnolo ha colpito un colpo vincente.
Al di fuori del campo, i fan hanno scattato foto di fronte alla statua di Nadal all'ingresso e si sono messi in fila per posare con un cartonato a grandezza naturale di lui, con un buco dove potevano mettere i loro volti.
“In questo modo posso immaginare come sia avere gli stessi bicipiti di lui” ha scherzato Philippe Charvet mentre il suo amico gli faceva una foto.
Nel negozio di souvenir di Roland Garros, una sezione intera è dedicata al merchandising di Nadal. Frédéric Caubert e suo figlio Gaspar si sono fatti largo per comprare un cappello con la firma di Nadal per 28 euro ($30).
“Non è economico, ma sarà un bel ricordo una volta che Nadal ce ne andrà” ha detto Caubert. “È come se facesse parte della nostra famiglia. Quando se ne andrà, le cene in famiglia non saranno più le stesse” ha detto sorridendo.
Il torneo inizia domenica.
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