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Nella valutazione della nuova allenatrice statunitense Emma Hayes, Naomi Girma è la migliore difensore che abbia mai visto.
"Come mai", ha aggiunto Hayes per enfasi.
Girma ha guidato una linea difensiva statunitense alle Olimpiadi di Parigi, ancorata dalla portiere Alyssa Naeher, che ha concesso agli avversari solo due gol durante l'intero torneo.
Un paio di vittorie per 1-0 ai tempi supplementari contro Giappone e Germania nel turno ad eliminazione diretta hanno portato gli Stati Uniti nella finale per la medaglia d'oro per la prima volta dal 2012. Gli americani affronteranno il Brasile sabato al Parc des Princes di Parigi.
“Non ho mai visto un giocatore così bravo come lei in difesa centrale. Ha tutto: calma, compostezza, difende, anticipa, guida," ha detto Hayes, che ha lavorato con difensori come Millie Bright e Magdalena Eriksson mentre allenava il Chelsea per 12 anni. "Voglio dire, wow. Incredibile."
La ventiquattrenne Girma fa parte di una talentuosa schiera di giovani giocatrici - tra cui le attaccanti Sophia Smith, Mallory Swanson e Trinity Rodman - che giocano in una squadra in transizione sotto la guida di Hayes.
Girma, il cui soprannome è Nay, è stata capitana della squadra di Stanford che ha vinto un campionato nazionale nel 2019. Smith, che ha segnato tre gol alle Olimpiadi, era anche in quella squadra del Cardinal, insieme a Catarina Macario, che era stata selezionata per venire in Francia ma ha subito un infortunio lieve durante la preparazione della squadra.
Girma ha fatto il suo esordio in nazionale nel 2022. Lo stesso anno è stata la prima scelta al draft della National Women's Soccer League da parte del San Diego Wave e ha vinto sia il premio di Rookie dell'Anno che quello di Difensore dell'Anno della lega.
È stata nominata miglior giocatrice del calcio femminile negli Stati Uniti nel 2023.
“È la migliore difensora del mondo. Nessuno può superarla", ha detto Smith. "È il collante della nostra squadra. Lei chiude tutto. So che tutti in campo si sentono così sicuri che quando la palla è in zona d'area, la tiriamo fuori, abbiamo Nay lì dietro.
Scopri le ultime novità del 13° giorno delle Olimpiadi di Parigi 2024:
- Pallacanestro: LeBron James, Kevin Durant e Steph Curry contro Nikola Jokic è un grande match nella semifinale di pallacanestro maschile tra Stati Uniti e Serbia giovedì.
- Atletica leggera: Noah Lyles ha vinto i 100 metri per cinque millesimi di secondo domenica sera, ed è il grande favorito alla vittoria nei 200 metri.
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Gli americani sono stati ispirati sotto la guida di Hayes, che è stata assunta lo scorso novembre ma non si è unita alla squadra di persona fino a fine maggio mentre completava la stagione con il Chelsea.
Hayes è stata incaricata di rilanciare una squadra che lo scorso anno ha fatto il più precoce uscita di sempre ai Mondiali femminili.
“L'anno scorso, molti di noi stavano facendo la transizione, e ora siamo stati nella nazionale, abbiamo giocato a livello internazionale per molto più tempo e capiamo cosa serve per vincere qui", ha detto la riservata Girma.
Alla fine della vittoria più recente degli americani, la faticosa semifinale contro la Germania martedì a Lione, Girma è corso ad abbracciare Naeher. La portiere aveva fatto una incredibile parata in volo con il piede negli istanti finali della partita per preservare la porta inviolata.
La vittoria ha preparato la finale a Parigi contro il Brasile, che ha sconfitto le campionesse del mondo della Spagna 4-2 a Marsiglia nella semifinale serale di martedì. La Spagna giocherà contro la Germania per la medaglia di bronzo venerdì a Lione.
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“Quando guardo Nay, costante. È costante. Ed è qualcosa di cui hai bisogno", ha detto Swanson. "Vincere palloni, completare passaggi, creare il ritmo, ogni partita è stata consistente da parte sua. Chiaramente una delle migliori difensori centrali del mondo, se non la migliore.”
AP Olimpiadi estive: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
