LONDRA (AP) — Donna Vekic aveva pensato un paio di volte di smettere il tennis, come quando ha faticato a tornare al suo meglio dopo l'intervento al ginocchio nel 2021.
Ora è felice di essere rimasta.
La croata di 28 anni ha raggiunto la sua prima semifinale di un Grande Slam nella sua 43a apparizione in un torneo maggiore battendo il qualifier Lulu Sun 5-7, 6-4, 6-1 a Wimbledon martedì.
“Quegli anni sono stati molto duri. Non pensavo di poter tornare mai al livello che avevo anche lo scorso anno,” ha detto. “Così ora, raggiungere il mio miglior risultato in un Grande Slam, sono davvero orgogliosa di me stessa, del lavoro che ho fatto, del lavoro che ha fatto il mio team. Sono molto grata a loro per aver creduto in me quando io non l'ho fatto.”
Sfiderà la finalista agli Internazionali di Francia Jasmine Paolini per un posto in finale. Paolini, settima testa di serie, ha battuto Emma Navarro 6-2, 6-1 per diventare la prima italiana a raggiungere le semifinali al All England Club.
“Se mi avessi detto prima di Roland Garros che sarei arrivata in finale lì e nelle semifinali di Wimbledon,” ha detto Paolini ridendo a crepapelle, “avrei detto che eri pazzo.”
Fino alla settimana scorsa, Paolini era 0-3 nella sua carriera al All England Club. E fino a martedì, Paolini era 0-3 contro Navarro, che aveva eliminato Coco Gauff e Naomi Osaka in precedenza nel torneo.
“Era una giocatrice completamente diversa oggi rispetto a quando l'ho giocata in passato. Ho sentito che nei nostri incontri precedenti ero io l'aggressore, ero io a controllare i punti, a prendere il sopravvento all'inizio dei punti, poi a controllare anche gli scambi,” ha detto Navarro. “Oggi ho provato esattamente l'opposto. Ho sentito che era semplicemente sopra di me fin dal primo punto. Ho faticato a resistere contro di quello.”
Prima degli Internazionali di Francia di quest'anno, Vekic ha detto che voleva arrendersi. Le mancava energia e non voleva nemmeno allenarsi.
“Ora sono nelle semifinali. Penso che non solo nel tennis, nella vita le cose possono girare molto rapidamente,” ha detto.
È solo la seconda volta che una donna che rappresenta la Croazia ha raggiunto le semifinali di Wimbledon, dopo Mirjana Lucic nel 1999.
La 23enne Sun, che ha giocato a tennis universitario presso la University of Texas, ha fatto il suo debutto nel torneo su erba ed è la prima giocatrice della Nuova Zelanda a raggiungere i quarti di finale di Wimbledon nell'era Open.
“Ho avuto davvero grandi partite qui a Wimbledon,” ha detto Sun, che ha battuto la campionessa degli U.S. Open 2021 Emma Raducanu in Campo Centrale nel quarto turno. “Penso che l'energia dei tifosi neozelandesi e di altri tifosi, sia stato un momento così surreale per me che sicuramente non dimenticherò mai.”
Sun ha detto di aver lottato fisicamente con i crampi verso la fine del secondo set e nel terzo.
Servendo per il secondo set sul 5-3, Vekic ha commesso cinque doppi falli per aiutare Sun a rompere, ma Vekic ha immediatamente recuperato il break per forzare un set decisivo, che la veterana giocatrice ha dominato.
“Ero così arrabbiata con me stessa perché anche per essere stata rotta nel primo set sul 5-5, poi finalmente sono riuscita a romperla nel secondo set, poi essere rotta. Non so da dove siano venuti quei doppi falli,” ha detto Vekic. “Non ero particolarmente nervosa. Ero sorpresa di avere solo colpito doppi falli.”
